¿QUÉ SON LOS FITOESTEROLES?
Los Fitoesteroles son compuestos naturales de origen vegetal presentes en algunos alimentos. Son moléculas estructuralmente parecidas al colesterol animal.
Son el colesterol de los vegetales, ya que, a igual que lo hace el colesterol animal, cumplen una función estructural en las células de los alimentos que los contienen.
Actualmente se han descrito aproximadamente 44 esteroles en las plantas, siendo la mas abundante entre los alimentos con:
-Fitoesteroles
-Sitosterol
-Campesterol
-Estigmasterol y otros.
Estos esteroles no pueden ser producidos por el cuerpo humano, por eso solo se pueden obtener mediante la ingesta de ciertos alimentos.
¿DÓNDE ENCONTRAMOS FITOESTEROLES?
Los Fitoesteroles se encuentran sólo en el mundo vegetal. Están presentes en casi todos los tallos, frutos y hojas vegetales.
Se encuentra una alta concentración en aceites vegetales, como maíz, soja y girasol. Aunque estos deben ser vírgenes, prensados en frío y no hidrogenados.
Además, podemos encontrar fitoesteroles mayoritariamente en los cereales de grano entero, legumbres, frutos secos (principalmente nueces) y semillas como el sésamo. También están presentes en frutas y verduras, aunque en una menor concentración.
¿PARA QUÉ SIRVEN Y CÓMO ACTÚAN EN TU ORGANISMO?
Se les ha atribuido a los Fitoesteroles diversas propiedades beneficiosas para la salud humana como:
- Antiinflamatorias
- Antitumorales
- Bactericidas y fungicidas
Sin embargo, el efecto con mayor respaldo científico es el hipocolesterolémico. Es decir, la reducción del Colesterol en el organismo, tanto a nivel de colesterol total como del colesterol LDL.
Entonces, el principal beneficio para la salud que presenta el consumo de Fitoesteroles, es que éstos compuestos bloquean la absorción de Colesterol a nivel intestinal.
EL EFECTO HIPOCOLESTEROLÉMICO DE LOS FITOESTEROLES ES ATRIBUIDO A TRES ACCIONES METABÓLICAS:
INHIBEN LA ABSORCIÓN INTESTINAL DEL COLESTEROL
Para la absorción de nutrientes lipofílicos (grasas y afines) por nuestro organismo, éstos deben ser transportados por las denominadas micelas mixtas. Las que entran en contacto con las células intestinales (enterocitos) y permiten el ingreso de los nutrientes al cuerpo.
Debido a que los fitoesteroles son más lipofílicos que el propio colesterol, éstos ocupan el lugar del colesterol en las micelas mixtas… El colesterol no emulsionado (desplazado de la micela) no puede ser absorbido y es eliminado con las deposiciones.
DISMINUYEN LA ESTERIFICACIÓN DEL COLESTEROL EN LOS ENTEROCITOS
Al inhibir la actividad de la enzima acilCoA-colesterol-acil transferasa, y de esta forma inhibiendo el ingreso a la circulación sanguínea del colesterol que si alcanzó a ser ingresado en las células intestinales.
ESTIMULAN EL FLUJO DEL COLESTEROL
Desde los enterocitos hacia el lumen intestinal al aumentar la actividad y la expresión de un transportador molecular de tipo ABC. Estos transportadores se denominan ABCG5 y ABCG8.
En condiciones normales, el cuerpo absorbe un 45% del colesterol ingerido a través de la alimentación (exógeno). Mientras que en presencia de Fitoesteroles, esta absorción disminuiría a 2
5%. Por lo que el consumo de una cantidad óptima de fitoesteroles reduce la absorción del colesterol exógeno en aproximadamente un 50%.
Asimismo, científicos de Canadá han observado efecto antitumoral en los fitoesteroles, inhibiendo experimentalmente el desarrollo de cáncer de colon. Estos resultados coinciden con los de una revisión de diferentes estudios publicada en el año 2000 que señala que el consumo de esteroles vegetales podría ser de utilidad para el control y la prevención del cáncer, sobre todo para los tipos más frecuentes ante dietas occidentales como son el cáncer de mama, cáncer de colon y próstata.
Por otro lado, por sus efectos reductores de lípidos en sangre, los fitoesteroles podrían ser de ayuda no sólo para prevenir enfermedades cardiovasculares sino también para reducir el riesgo de sufrir aterosclerosis como concluye un estudio publicado en The American Journal of Medicine.
Y como si fuera poco, algunos estudios realizados en roedores observaron una reducción de masa grasa y peso corporal ante el consumo de fitoesteroles y determinados esteroles como los del aloe vera por ejemplo, se muestran promisorios para casos de diabetes ya que favorecen el control de la glucosa en sangre como indica una investigación publicada en 2006.
¿CÓMO CONSUMIR MÁS FITOESTEROLES?
Como dijimos previamente, los fitoesteroles se encuentran sólo en el mundo vegetal. Por lo tanto, para aumentar la ingesta de Fitoesteroles es importante priorizar una alimentación en base a legumbres, plantas, frutos secos y cereales enteros.
Se estima que en una dieta convencional, se consume aproximadamente 250 mg de fitoesteroles al día, mientras que una dieta vegetariana el consumo sería el doble. Sin embargo, la recomendación para la reducción eficaz del colesterol es de una ingesta de mínimo 2gr de fitoesteroles diarios.
Aunque lo más importante es enfocarse en hábitos alimenticios saludables, existen alternativas de suplementación en el mercado para ayudar a alcanzar la dosis diaria recomendada.
¿QUIÉN LOS DEBE CONSUMIR?
Aunque el principal beneficio de estos es disminuir la absorción del Colesterol, no significa que solo quienes tengan colesterol alto deban aumentar su consumo.
Toda la población debería aumentar el consumo de vegetales, legumbres, frutos secos, etc, mientras se disminuye la ingesta de productos de origen animal. Este simple hábito alimenticio puede tener un efecto profundamente beneficioso en la salud integral de las personas.
Por otro lado, la suplementación de Fitoesteroles es altamente recomendable para personas con patologías relacionadas a índices altos de colesterol; cualquier persona se puede ver beneficiada al alcanzar la ingesta diaria recomendada de este compuesto natural.
