El hierro es un mineral que el cuerpo necesita para su crecimiento y desarrollo. Su cuerpo usa hierro para producir hemoglobina, una proteína en los glóbulos rojos que transporta oxígeno desde los pulmones a todas las partes del cuerpo, y mioglobina, una proteína que proporciona oxígeno a los músculos. Su cuerpo también necesita hierro para producir algunas hormonas.
¿Cuánto hierro necesito?
La cantidad de hierro que necesita cada día depende de su edad, su sexo y si consume una dieta basada principalmente en plantas. Las cantidades promedio diarias recomendadas se enumeran a continuación en miligramos (mg). Los vegetarianos que no comen carne, aves o mariscos necesitan casi el doble de hierro de lo que se indica en la tabla porque el cuerpo no absorbe el hierro no hemo de los alimentos de origen vegetal ni el hierro hemo de los alimentos de origen animal.
¿Qué tipos de suplementos dietéticos de hierro están disponibles?
El hierro está disponible en muchos suplementos multivitamínicos y minerales y en suplementos que solo contienen hierro. El hierro en los suplementos a menudo se encuentra en forma de sulfato ferroso, gluconato ferroso, citrato férrico o sulfato férrico. Los suplementos dietéticos que contienen hierro tienen una declaración en la etiqueta que advierte que deben mantenerse fuera del alcance de los niños. La sobredosis accidental de productos que contienen hierro es una de las principales causas de intoxicación mortal en niños menores de 6 años.
¿Estoy recibiendo suficiente hierro?
La mayoría de las personas obtienen suficiente hierro. Sin embargo, ciertos grupos de personas son más propensos que otros a tener problemas para obtener suficiente hierro:
Chicas adolescentes y mujeres con periodos abundantes.
Mujeres embarazadas y adolescentes.
Lactantes (especialmente si son prematuros o de bajo peso al nacer).
Donantes frecuentes de sangre.
Personas con cáncer, trastornos gastrointestinales (GI) o insuficiencia cardíaca.
¿Qué pasa si no consumo suficiente hierro?
A corto plazo, recibir muy poco hierro no causa síntomas evidentes. El cuerpo utiliza el hierro almacenado en los músculos, el hígado, el bazo y la médula ósea. Pero cuando los niveles de hierro almacenados en el cuerpo bajan, aparece la anemia por deficiencia de hierro. Los glóbulos rojos se vuelven más pequeños y contienen menos hemoglobina. Como resultado, la sangre transporta menos oxígeno desde los pulmones a todo el cuerpo.
Los síntomas de la anemia por deficiencia de hierro incluyen malestar gastrointestinal, debilidad, cansancio, falta de energía y problemas de concentración y memoria. Además, las personas con anemia por deficiencia de hierro tienen menos capacidad para combatir los gérmenes y las infecciones, para trabajar y hacer ejercicio, y para controlar la temperatura corporal. Los bebés y niños con anemia por deficiencia de hierro pueden desarrollar dificultades de aprendizaje.
La deficiencia de hierro no es poco común, especialmente entre los niños pequeños, las mujeres menores de 50 años y las mujeres embarazadas. También puede ocurrir en personas que no comen carne, aves o mariscos; perder sangre; tiene enfermedades gastrointestinales que interfieren con la absorción de nutrientes; o comer dietas pobres.
¿Cuáles son algunos efectos del hierro en la salud?
Los científicos están estudiando el hierro para comprender cómo afecta la salud. La contribución más importante del hierro a la salud es la prevención de la anemia por deficiencia de hierro y los problemas resultantes.
Mujeres embarazadas
Durante el embarazo, la cantidad de sangre en el cuerpo de una mujer aumenta, por lo que necesita más hierro para ella y su bebé en crecimiento. Obtener muy poco hierro durante el embarazo aumenta el riesgo de anemia por deficiencia de hierro de una mujer y el riesgo de que su bebé tenga bajo peso al nacer, parto prematuro y niveles bajos de hierro. Obtener muy poco hierro también podría dañar el desarrollo cerebral de su bebé.
Las mujeres que están embarazadas o amamantando deben tomar un suplemento de hierro según lo recomiende un obstetra u otro proveedor de atención médica.
Bebés y niños pequeños
La anemia por deficiencia de hierro en la infancia puede provocar un retraso en el desarrollo psicológico, aislamiento social y una menor capacidad para prestar atención. Entre los 6 y los 9 meses de edad, los bebés nacidos a término pueden tener deficiencia de hierro a menos que coman alimentos sólidos enriquecidos con hierro o beban fórmula fortificada con hierro.
Anemia de enfermedad crónica
Algunas enfermedades crónicas, como la artritis reumatoide, la enfermedad inflamatoria intestinal y algunos tipos de cáncer, pueden interferir con la capacidad del cuerpo para utilizar el hierro almacenado. Tomar más hierro de los alimentos o suplementos generalmente no reduce la anemia resultante de la enfermedad crónica porque el hierro se desvía de la circulación sanguínea a los sitios de almacenamiento. La terapia principal para la anemia de la enfermedad crónica es el tratamiento de la enfermedad subyacente.
¿Puede el hierro ser dañino?
Sí, el hierro puede ser dañino si consume demasiado. En personas sanas, tomar altas dosis de suplementos de hierro (especialmente con el estómago vacío) puede causar malestar estomacal, estreñimiento, náuseas, dolor abdominal, vómitos y diarrea. Grandes cantidades de hierro también pueden causar efectos más graves, como inflamación del revestimiento del estómago y úlceras. Altas dosis de hierro también pueden disminuir la absorción de zinc. Las dosis extremadamente altas de hierro (en cientos o miles de mg) pueden causar insuficiencia orgánica, coma, convulsiones y la muerte. Los envases a prueba de niños y las etiquetas de advertencia en los suplementos de hierro han reducido en gran medida el número de envenenamientos accidentales por hierro en los niños.
Algunas personas tienen una afección hereditaria llamada hemocromatosis que hace que se acumulen niveles tóxicos de hierro.
