¿Qué es el arroz de levadura roja?
No se trata de un arroz con cáscara: el arroz de levadura roja es un producto chino tradicional que se obtiene mediante la fermentación de arroz blanco por la levadura Monascus purpureus, que es la que le da el color rojo al arroz.
Ciertas cepas de esa levadura, bajo determinadas condiciones de fermentación, producen unas sustancias llamadas monacolinas. Una de estas monacolinas, concretamente la monacolina K, es la responsable del efecto de la levadura roja de arroz sobre el colesterol.
Una sustancia medicinal milenaria
Las monacolinas son una familia de más de diez sustancias que se extraen de la fermentación del arroz con la levadura Monascus purpureus, dándole una tonalidad roja al arroz.
Entre este grupo de monacolinas destaca la monacolina K, que se ha utilizado en Asia durante siglos con distintos fines:
Para la conservación de la carne, como colorante alimentario, como potenciador del sabor y, también, como sustancia medicinal.
Arroz de levadura roja: propiedades y riesgos
Cada cierto tiempo determinados alimentos se ponen de moda, no tanto por sus propiedades nutricionales, como por sus virtudes “curativas”. El último es la levadura roja de arroz, que tiene fama de reducir el colesterol. Efectivamente actúa contra la hipercolesterolemia, pero los suplementos no deben tomarse a la ligera, porque entrañan riesgos: infórmate bien.
Que nuestra salud empieza en el plato es un hecho sabido. Cada cierto tiempo determinados productos pugnan por convertirse en la panacea para nuestros males, a veces con evidencia científica, y otras sin ella.
Uno de esos nuevos alimentos beneficiosos es el arroz rojo, también conocido como levadura roja de arroz o, por su traducción literal, arroz de levadura roja. Son distintas las denominaciones que se dan a un producto que se ha ganado fama por su efecto para reducir el colesterol.
Los suplementos de levadura roja de arroz sí bajan el colesterol
Los suplementos de levadura roja de arroz contienen monacolina y actúan de forma parecida a las estatinas reduciendo la producción de colesterol en el hígado. Son útiles en hipercolesterolemias leves y moderadas.
Monacolina y control del colesterol
La hipercolesterolemia es un importante factor de riesgo cardiovascular porque favorece la formación de placa de ateroma.
- Lo ideal es tener unos niveles inferiores a 200 mg/dl.
- Entre 200 mg/dl y 239 mg/dl se considera que está elevado o en el límite de lo aconsejable, por lo que se aconseja controlarlo con una dieta saludable y ejercicio.
Es justo en este punto, cuando se podrían recomendar los suplementos a base de levadura roja de arroz.
Cuando los niveles de colesterol total están por encima de 240 mg/dl se valoran otras medidas farmacológicas o dietéticas.
De todas maneras, si solo el colesterol está elevado pero la presión arterial o la glucosa en sangre están dentro de la normalidad, debe insistirse en las medidas dietéticas para controlarlo sin recurrir a fármacos como las estatinas.
Eficaz en ficaz en hipercolesterolemias leves
Las personas que más se benefician de la acción de la levadura roja de arroz son aquellas que tienen unos niveles de colesterol total entre 200 mg/dl y 239 mg/dl.
En estos casos, recuerda la profesora de la UOC, "se ha demostrado que la suplementación con levadura roja de arroz durante un periodo de como mínimo 8 semanas puede disminuir en un 20% tanto el colesterol total (la suma del colesterol LDL y el HDL) como el LDL".
- El colesterol LDL (ligado a las proteínas de baja densidad) o "colesterol malo" se acumula en las arterias y favorece la arteriosclerosis.
- El colesterol HDL (ligado a las proteínas de alta densidad) o "colesterol bueno" es el encargado de transportar el colesterol depositado en las arterias al hígado para su eliminación.
Básicamente, la monacolina actúa inhibiendo la actividad de una enzima –la hidroximetilglutaril-coenzima A (HMG-CoA) reductasa– que limita la producción endógena de colesterol.
Las personas que tienen el colesterol alto y les cuesta controlarlo con la dieta es porque el hígado produce de forma natural demasiado colesterol.
Efectos contra el colesterol
La monacolina K tiene la misma estructura y comportamiento que la lovastatina, un principio activo autorizado como medicamento para el tratamiento de la hipercolesterolemia, que reduce los niveles de colesterol-LDL (el llamado “colesterol malo”).
Las pruebas demuestran que el efecto de la levadura roja de arroz sobre el colesterol se deja sentir tras la ingesta diaria de 10 mg de monacolina K.
En vista de que está comprobado ese resultado, laAgencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA),en 2011, aprobó la alegación científica "La monacolina K de la levadura roja de arroz contribuye al mantenimiento de los niveles normales de colesterol en la sangre".
Riesgos para la salud de la levadura roja de arroz
Por supuesto, puedes comer este arroz rojo simplemente porque te guste. Pero si tienes el colesterol elevado y quieres recurrir a suplementos de levadura roja de arroz para tratar de rebajarlo, cuidado, porque al igual que la lovastatina, la monacolina K también produce efectos adversos.
En el año 2018, la EFSA publicó un informe sobre la seguridad de la monacolina K de levadura roja de arroz y establecía que su ingesta producía efectos adversos similares a la lovastatina y a las estatinas en general, en concreto:
- Miopatía o daño muscular (que se manifiesta ya sea en forma de dolores musculares y/o debilidad muscular), e incluso se habían documentado casos de rabdomiólisis, que es una forma extrema y muy grave de daño muscular.
- Trastornos gastrointestinales (diarrea, nausea, dolor abdominal).
- Daño hepático y trastornos de la piel (picor, urticaria).
Cuándo tener cuidado con la levadura roja de arroz
La monacolina K se comporta como la lovastatina, con lo que deben aplicarse las mismas restricciones de uso. En concreto, hay grupos de personas deben evitar su consumo:
- Embarazadas y mujeres en periodo de lactancia, porque no hay suficientes garantías de seguridad.
- Niños y adolescentes: porque se desconoce la seguridad y la eficacia,
- Personas mayores de 70 años, más suceptibles a los efectos adversos de las estatinas, especialmente, el daño muscular.
- Personas con antecedentes de problemas hepáticos, renales o musculares.
Además, al igual que sucede con la lovastatina, se debe evitar tomar sustancias que aumenten el riesgo de sufrir efectos adversos:
- Alcohol. No se debe beber alcohol si se toman suplementos de levadura roja de arroz. La combinación aumenta el riesgo de sufrir daño hepático.
- Determinados medicamentos y alimentos:
- Consumir suplementos de levadura roja de arroz puede interaccionar con determinados alimentos y fármacos, inhibidores de la enzima citocromo P450 (como son la eritromicina, la claritromicina, la ciclosporina, el zumo de pomelo, etc.).
- Otros medicamentos contra el colesterol a base de estatinas: consumir suplementos de levadura roja de arroz junto con otras estatinas puede aumentar el riesgo de sufrir efectos adversos graves.
Normalmente la levadura roja de arroz se ingiere en forma de suplementos alimentarios, que son los que proporcionan la cantidad suficiente de la sustancia activa para ayudar a disminuir los niveles de colesterol en sangre.
El problema es que, mientras que está claro cuál es la dosis diaria de monacolina K necesaria para disminuir los niveles de colesterol, los expertos de la EFSA, tras su última evaluación, no han podido establecer cuál es la dosis máxima diaria que se podría considerar segura para su consumo como complemento alimenticio.
No son inocuos
De hecho, la EFSA en su informe concluye que "no se ha conseguido identificar una ingesta de monacolinas procedente de la levadura roja de arroz que no dé lugar a preocupación en cuanto a los efectos dañinos para la salud que pueden ocurrir tanto en población general como en subgrupos de población vulnerable".
Cómo tomar estos suplementos
Hoy en día es muy fácil encontrar estos suplementos en farmacias o establecimientos de dietética en diferentes formatos (cápsulas, sticks).
Puede presentarse acompañados de otras sustancias como los policosanoles, la berberina, el resveratrol, la coenzima Q10 o las vitaminas del grupo B.
Según establece la normativa europea, la dosis eficaz en la regulación del colesterol son 10 mg/dl al día.
Aunque se trate de una sustancia natural, su ingesta debe estar supervisado por un médico o profesional de la salud.
Interacciones con otros fármacos
- Pueden interactuar con los inhibidores del CYP3A4 (como los que se emplean para tratar la hipertensión arterial), ya que aumentaría los niveles de monacolinas y el riesgo de efectos secundarios.
- Obviamente, no deben tomarse junto con medicamentos hipocolesterolemiantes como las estatinas, pues la combinación podría potenciar los efectos secundarios.
Tampoco hay que tomarlos junto a zumo de pomelo y están contraindicados en mujeres embarazadas o lactantes, en niños o adolescentes y en personas mayores de setenta años.
